Un frais parfum d'agrumes flotte entre les pamplemoussiers sur lesquels pendent, rebondis et ronds, les fruits jaunes, orange et roses. Le soleil brille, chaud et lumineux, dans un ciel sans nuages et de temps en temps, un cri de faisan se fait entendre. Rafo nous a invités dans sa plantation. Ici, dans la province andalouse de Cadix, il cultive 40 hectares de pamplemousses bio pour nous, dont nous avons besoin pour notre classique, l'extrait de pépins de pamplemousse CitroPlus®. Rafo est l'un de nos fournisseurs de matières premières pour CitroPlus® et, comme son collègue, l'ingénieur agronome Mario, il croit fermement à la culture biologique.

Bio : rusé comme un renard, respectueux de l'environnement

En revanche, ils acceptent des coûts 50% plus élevés que ceux de la culture conventionnelle. Les raisons de ces coûts supplémentaires sont multiples, elles commencent par la fertilisation et la lutte contre les parasites et se terminent par le transport. Au lieu d'utiliser des pesticides chimiques, Rafo et Mario font appel au soutien de la nature : les rongeurs qui rongent les racines des arbres et mettent ainsi en danger le pamplemoussier tout entier sont chassés avec l'aide des renards. De l'huile de neem est utilisée contre les insectes nuisibles. Une culture durable signifie également une utilisation aussi économique que possible de l'eau. La plantation est bien approvisionnée en eau grâce à sa proximité avec la rivière et à un puits. Mais les étés en Espagne sont de plus en plus chauds et secs - le changement climatique se fait clairement sentir ici et la ressource en eau devient de plus en plus précieuse.

En plus de l'irrigation goutte à goutte qui permet d'économiser de l'eau, dans laquelle l'eau est acheminée précisément vers la plante à travers des trous sur les tuyaux, Mario a imaginé quelque chose de nouveau. Son "terrain de jeu", comme il l'appelle en souriant, est un champ d'essai avec différentes variétés d'avocats. Ce fruit si populaire en Europe a fait l'objet de critiques ces dernières années en raison des longues distances d'importation et de la grande consommation d'eau, jugée dangereuse pour l'environnement. Jusqu'à présent, l'Espagne est l'un des rares pays européens où la culture de l'avocat a réussi. Les distances de transport peuvent donc être considérablement réduites - mais qu'en est-il de la consommation d'eau lors de la culture ? Marco utilise un système d'irrigation sophistiqué dans lequel les plantes sont arrosées d'une fine brume par le haut, en fonction du temps, pendant les périodes de grande consommation. Les premiers résultats sont prometteurs.

La plantation comme centre de vie pour 150 personnes

La curiosité et la force d'innovation ainsi que l'exigence de qualité élevée pour les propres produits rendent la collaboration avec Marco et Rafo particulièrement belle et précieuse. L'attitude responsable se manifeste également dans le traitement des collaborateurs et collaboratrices, car la plantation est bien plus qu'une surface de culture. Au total, 5500 hectares de terre sont cultivés, mais l'ensemble du terrain est bien plus grand. Pour les 150 employés et leurs familles, cet endroit est le centre de leur vie, ils y vivent et y travaillent, il y a même une petite école où 13 à 20 enfants sont scolarisés. Chaque année, pendant la saison de la récolte, environ 800 employés supplémentaires viennent de la région, la plupart sont toujours les mêmes.

Bonne récolte, tout va bien

La récolte des pamplemousses commence à la mi-octobre et se termine en mai. La nuit, il doit faire froid pour que les fruits puissent développer leur belle couleur pendant la journée. La sœur du pamplemousse, comme son nom Grapefruit (traduit par "fruit du raisin") l'indique, pousse en grappes sur l'arbre. Les fruits mesurent en moyenne 10 à 15 cm. Les arbres compacts ont un feuillage dense, vert foncé, qui s'étend en partie jusqu'au sol comme un parapluie. Marco cueille un pamplemousse sur l'arbre, le coupe avec son couteau de poche et nous fait goûter. Ils sont énormément juteux et ont un goût incomparablement frais, leur arôme est impressionnant.

La teneur en fructose indique si les fruits sont mûrs. C'est important pour le moment de la récolte, car contrairement aux bananes par exemple, les agrumes ne mûrissent pas après la récolte. S'ils sont récoltés trop tôt, ils ont un goût acide et peu aromatique. Contrairement aux fruits conventionnels, les pamplemousses bio ne peuvent pas être conservés. Sans conservateurs, les fruits mûrs se conservent deux semaines, ce qui signifie que la logistique est également plus exigeante dans la culture biologique.

Un conseil lorsque tu achètes des pamplemousses : Veille à ce que les fruits soient fermes et lourds, ils doivent céder un peu à la pression. Pour la conservation, il est recommandé de les garder au sec et à température ambiante. Les pamplemousses sont délicieux lorsqu'ils sont consommés seuls et accompagnent aussi bien les salades sucrées que les salades salées ou les desserts. Griller des pamplemousses semble inhabituel, mais c'est extrêmement délicieux, car la douceur des pamplemousses ressort davantage lorsqu'ils sont grillés. Le pamplemousse se marie aussi parfaitement avec les fruits de mer, en particulier avec les crustacés au goût doux et noisette, et avec l'avocat. Les salades qui ont une légère note d'amertume se marient également très bien avec le pamplemousse.

Et notre recette pour CitroPlus® : la boisson? Pardon, mais cela restera notre petit secret.